Friday Failure: Pebble Cria o Mercado de Smartwatches - Depois Desaparece

Pebble é uma das falhas de startup mais interessantes porque a empresa fez muitas coisas certas.

Ela criou um produto que as pessoas realmente gostavam.

Ela desenvolveu uma comunidade leal.

Ela quebrou recordes de crowdfunding.

Ela ajudou a provar que havia um mercado real para smartwatches antes mesmo da existência do Apple Watch.

E ainda assim, falhou.

O Auge do Pebble

Pebble começou como uma empresa de smartwatch focada em criar um dispositivo wearable simples e prático com longa duração da bateria e suporte para tanto Android quanto iPhone.

Em 2012, a companhia lançou uma campanha no Kickstarter buscando $100.000.

Ela arrecadou mais de $10 milhões.

Aquele sucesso mostrou que havia uma forte demanda por tecnologia wearable e Pebble rapidamente se tornou um dos nomes mais reconhecíveis no emergente mercado de smartwatches.

Seus relógios não tentavam substituir completamente um smartphone. Em vez disso, eles focaram em recursos úteis como notificações, rastreamento de fitness, aplicativos e faces do relógio personalizáveis.

Pebble também construiu algo que muitas startups lutam para criar: uma comunidade de usuários apaixonados.

Então o Mercado Mudou

O sucesso inicial do Pebble atraiu concorrentes muito maiores.

Samsung expandiu sua linha de wearables.

Google continuou desenvolvendo Android Wear.

Depois, a Apple lançou o Apple Watch.

Pebble não estava mais competindo principalmente contra outras startups. Estava competindo contra algumas das maiores empresas tecnológicas do mundo.

Aquelas empresas tinham mais dinheiro, distribuição mais forte, equipes de desenvolvimento maiores e ecossistemas existentes de telefones, aplicativos, serviços e clientes.

Pebble ainda tinha um produto respeitado, mas o ambiente competitivo havia mudado.

Ser Primeiro Não Era Suficiente

Uma das maiores lições do Pebble é que ser o primeiro não garante a posse de um mercado.

Uma startup pode provar que existe demanda e ainda assim perder quando empresas maiores entram na mesma categoria.

Pebble ajudou a validar o mercado de smartwatches, mas Apple e outras grandes companhias estavam melhor posicionadas para trazer essa tecnologia a um público muito maior.

Este é um dos riscos de criar uma nova categoria.

A empresa que prova que a ideia funciona não é sempre a mesma que captura o mercado no final.

O Sucesso de Crowdfunding Não É o Mesmo que um Negócio Sustentável

Pebble foi uma das histórias mais bem-sucedidas de crowdfunding da sua época.

Isso gerou atenção significativa, capital e demanda inicial.

No entanto, campanhas de crowdfunding podem às vezes esconder o desafio maior de construir uma empresa de hardware sustentável.

O hardware requer:

• Produção
• Inventário
• Frete
• Suporte ao cliente
• Desenvolvimento de produto
• Gestão da cadeia de suprimentos
• Investimento contínuo em novos modelos

Um lançamento bem-sucedido pode criar impulso, mas a empresa ainda deve manter margens, gerenciar custos operacionais e financiar produtos futuros.

Pebble supostamente enfrentou pressões financeiras à medida que a concorrência aumentava e o crescimento se tornou mais difícil.

Em 2016, a Fitbit adquiriu partes da tecnologia, software e propriedade intelectual do Pebble. O Pebble parou de produzir seus relógios.

A Lição

Pebble prova que uma startup pode ter:

• Um produto forte
• Clientes leais
• Fundraising bem-sucedido
• Avaliação do mercado
• Reconhecimento de marca

E ainda assim falhar.

A lição central é que a qualidade do produto sozinha não é suficiente.

Iniciantes devem também construir um negócio sustentável, manter acesso ao capital, defender sua posição no mercado e se preparar para concorrentes maiores entrarem uma vez que a oportunidade se torne óbvia.

Pebble ajudou a criar a categoria moderna de smartwatch.